以節期來說基督的故事 黃春生牧師

以節期來說基督的故事  黃春生牧師

我們可能不熟悉鄰近教會或其他國家的教會歷史，甚至對其他教會的人物也很陌生或不認識，但是我們卻能共同認識彼得、保羅等初代教會的使徒，也聽過聖經許多的人物。換言之，我們與聖經人物的密切，可能多過認識現代的其他教會人物。甚至通過聖經，普世基督徒有了共通的故事，從「起初的創造」到「新天新地」的故事，從亞當墮落到耶穌基督救贖的故事。
 
在聖經中我們也可以看到時間——「安息日」被分別為聖，在猶太歷史中，更可以看到時間——「節期」成為述說上帝救贖的歷史。今日教會節期的淵源可以從猶太節期談起，猶太節期可分為安息節期和年節二種。所有的節期以安息日最重要（出埃及記20:8），其次是每年應守的三大年節，逾越節、七七收穫節（又稱五旬節）、住棚節等（申命記16:1-17）。接著才是吹角節（利未記23:23-24; 民數記29:1）、贖罪日（民數記29:7-11）、普珥節（以斯拉記6:15; 以斯拉記9:28）、獻殿節（尼希米記12:27）等，此外還有安息年、五十禧年等。
 
猶太人通過遵守節期來記憶和重新思考上帝拯救選民的歷史，也重新和上帝「立約」決志。今日教會節期的安排也具有此意義。基督教節期一般稱為「教會曆」(Church calendar)，最早可以追溯到第四世紀。教會制定「教會曆」的神學基礎，就在於耶穌的「道成肉身」，以基督為中心的教會年曆也被稱為「基督年」(Christ year)。從字面上的意義我們可知道，它是根據耶穌基督一生的事蹟作為主體所制定的時間週期，從等待耶穌的降生開始做為教會曆的開始，接著耶穌的出生、受難、釘十字架，死而復活、升天與聖靈降臨等內容為教會年曆的節期。
 
今天大部分的教會會慶祝聖誕節、復活節，但對於其他節日較少注重。教會曆不是只有這二個節日，如果能夠在一年中透過教會曆來認識基督一生的故事，會讓會友更加體會節期的靈性教導。「教會曆」的實踐意義，就是為了讓基督徒能在日常生活中間，不斷回顧耶穌基督在世上的救贖工作，深化信仰與靈修的功能，並使得教會傳統得以延續。
 
教會曆可分成二個週期(Cycle)、二個常年節期(Ordinary Time)。
一、聖誕週期(Christmas Cycle)
包括待降節期、聖誕夜、聖誕節，至一月六日的主顯節，這一日是紀念耶穌接受外邦人(東方博士)的敬拜，也紀念耶穌的受洗、成長、被上帝與聖靈充滿開始的傳道生涯，甚至相傳耶穌在迦拿第一次行神蹟也在此日。
 
二、第一常年節期
即從1月7日起到聖灰日(或撒灰節)的前一日，主顯節後第一主日為「主受洗日」，到主顯節後第九主日「變貌主日」彰顯耶穌基督神聖的權柄。這段期間是在述說基督道成肉身的傳道過程。
 
三、復活週期（Easter Cycle）
復活週期從「聖灰日」(Ash Wendnesday)開始，包括四十日的大齋節期(Lent)和五十日的復活節期，這段節期紀念基督生平、受難、復活、升天，以及聖靈降臨日。今年濟南教會在聖灰日舉行燭光禮拜，由牧師以棕樹枝的灰燼為參加者在額頭畫上十字架，提醒人的有限與死亡，並為罪憂傷、痛悔。受難週(Holy Week)是基督在地面生活的最後一週，可以舉行祈禱會或禮拜，紀念基督為人的罪受審、鞭打及被釘十字架而死。
 
復活節前的禮拜六也稱為「墳墓日」，有些教會會舉行「復活主日守夜禮拜」，來紀念耶穌的安葬，並等候救主耶穌基督的復活。復活節後第四十日為升天日(Ascension Day)，第五十天的禮拜日就是聖靈降臨節(Pentecost Day)。這些節期都是述說基督故事的重要時刻。
 
四、第二常年節期
此週期長達廿九個主日，從聖靈降臨節隔天開始到待降節第一主日的前一日，又稱為「教會的節期」(The Time of the Church)，因為聖靈的降臨使得教會得以建立並充滿能力。聖靈降臨節後的主日又稱為三一主日(Trinity Sunday)，紀念三一上帝完全向人顯現。這段時期強調三一上帝建立教會，使萬國萬民成為上帝國的子民。
 
這段期間對改革宗來說， 值得一再紀念是十月卅一日前的主日「宗教改革紀念主日」(Reformation Sunday)，通過此紀念主日再次提醒我們，上帝是時刻在繼續創造與更新的上帝，教會也應該時刻通過上帝的話，藉著聖靈的大能繼續改革與更新。
 
此週期的第廿九主日，也就是待降節第一主日之前的主日又稱為「基督君王主日」(Christ the King Sunday)，強調基督終末做王，以及教會存在世界的意義與重要性，因為「上帝使萬物都屈服在基督腳下」(林前15:27)。換言之，基督做王直到祂再臨，並帶領世人邁進上帝國的成熟與實現。
 
如此，每年走過一次「教會曆」，透過節期來說基督的故事，每年都可以幫助信徒完整的認識基督的生平與三一上帝對教會的帶領。